高士其是家中的长子，父母对他寄予厚望。1905年，他出生于福州的一个大家族，他的祖父曾在江西、江苏等地出任官员。他的父亲高赞鼎留学日本，也曾在清政府和民国政府为官。他的母亲能写一手漂亮的毛笔字。四岁起，祖父开始教高士其识字、背书。每有客来，召唤他背诵《大学》，宾客都赞叹不已。

△少年高士其

高士其天资聪颖，学习很好，同时他的爱好广泛，打球，游泳、象棋、旅行，他都喜欢，还喜欢阅读《三国》《西游》《七侠五义》这些书籍。在他离家之后，祖传的一本易经一直跟随他，书中的一句话一直让他欣赏不已：天行健，君子以自强不息。当时的他并不知道，这正是他后来人生的写照。

1918年，13岁的他成为了福建省考取清华留美预备学校的两个少年之一。清华七年，是他人生中最丰富多采的时期，除了学业，他很多时间投身到课外活动中。他是个很讨人喜爱的人，据说当时燕京大学的校长司徒雷登非常喜欢他，像对自己的儿子一样。

1925年，高士其20岁，他从清华毕业。他选择了化学作为自己的目标，在美国威斯康星大学用一年时间就完成了四年化学系的本科学业。此后不久，他的姐姐度平因感染霍乱不幸去世。痛定思痛，在芝加哥大学，他改学了医学研究院的细菌学专业。

△青年高士其

在美国求学的日子，他过得非常潇洒，他的成绩优异，门门都得A，经济上，除了清华留美公费155美金，他还担任学校的微生物标本管理员，每月工资75美金。他读《马克波罗游记》，酷爱济慈、雪莱等人的诗歌，他还去音乐学院学习小提琴。

这是一个年轻人最好的时光。然而一场命运的意外安排，他的人生急转直下，向深渊堕去。

他将自己的名字由高仕錤改为高士其，他说：去掉人旁不做官，去掉金旁不要钱。

医生劝他回国好好治疗，老师也认为他留在美国没有什么用处，但他请医生开了证明，坚持留在了美国继续学习。

△刚患病时的高士其（中）

考虑到自己已经身患不治之症，高士其再次做了一个异乎寻常的决定：他利用假期顺太平洋沿岸开始了一次长途徒步旅行，芝加哥、得克萨斯、洛杉矶、好莱坞……他一步步地丈量着美国的大地。

1930年，高士其完成了芝加哥大学医学院全部医学博士课程，回到阔别五年的祖国。1935年，高士其给自己改了名字：由高仕錤改为高士其，他说：去掉人旁不做官，去掉金旁不要钱。

作为当时中国非常少有的细菌学人才，1930年，他就任中央医院检验科的主任，但不久后他因领导贪污腐败愤而辞职。他开始了自己的翻译和写作生涯，赚取并不优厚的酬金，维持生计。他和美国相识的李公朴先生取得了联系，李公朴邀请他为《读书生活》写作科学小品，这为他的人生指引了新的方向。

在写作时，他经常会因为用脑过度而发作老毛病：眼球上翻，手脚不停抖动，他写作时，颤抖的手用笔也非常吃力，写一个字需要十几秒，他从早到晚，整整一天，才能写进千字。然而，他完成了一篇又一篇出色的科学小品文，约稿的杂志也越来越多。在两年时间，他写了近百篇科学小品。

△高士其科普童话《菌儿自传》

在写作最紧张的时刻，他的眼球不停上翻，他只有停止写作，但是脑子中仍在思索，在打腹稿。等眼球一翻下来，他马上又握笔著文。

有些后来鼎鼎大名的科学家曾回忆，正是高士其的文章让他们在年少时爱上科学，从而走上科学之路。

战火中，他经历了人生中最黑暗的十年，最悲惨和狼狈的岁月。