说到飞翔，最令人遐想的或许就是我们耳熟能详的神话传说。比如因偷吃了后羿求来的仙药而奔月的嫦娥，还有一期一会的牛郎织女。

相传，汉淮南王刘安修炼成仙，把仙药撒在院子里，鸡和狗吃了也跟着升天。成语“一人得道，鸡犬升天”就是如此得来。《庄子·逍遥游》记载：“夫列子御风而行，泠然善也。”是说一个名叫列子的人，能够御风飞行。

当然，这些都是古人关于飞行的想象。实干家们不会把希望寄托于虚无缥缈，也不依赖灵丹妙药，他们想靠双手制造出能飞的器械。《墨子》记载：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”是说鲁班制作的木鸟能乘风力飞上高空，三天不降落。

相传五代时期，有一种飘在空中的“飏灯”，用来联络信号。飏灯又叫“孔明灯”，据说为诸葛亮发明，因此得名。

“火箭”这个说法，第一次出现在三国时代。公元229年，诸葛亮出兵攻打陈仓（今陕西宝鸡市东），魏国守将郝昭“以火箭逆射其云梯，梯燃”。可以知道，火箭应该是在弓箭上包扎引火材料，点着后射出。以制造火箭的方法制造玩具，便是孩子喜爱的“起花”。宋朝起，起花就在民间流行，点燃后腾空而起，在夜空中划出一道火光，最终消失在几百尺的高空中。

一支起花就有如此力量，如果集中许多支同时发射，能不能把人送到空中去呢？在这种想法的诱惑下，1500年前后，明朝士大夫万户把47个自制的火箭绑在椅子四周，自己坐在椅子上，双手举着两只大风筝，然后叫人点火发射。他想利用火箭的推力上天，然后依靠风筝安全着地，结果火箭爆炸，万户为此献出生命。为纪念其壮举，国际天文联合会将月球上的一座环形山命名为“万户山”。

同样的尝试在世界历史上亦是屡见不鲜。公元前850年，英国人布拉德双臂绑上“鸟的翅膀”从神殿上跃下，试图飞越伦敦，可惜坠地身亡。

1505年，意大利科学家达·芬奇在多年研究鸟类的飞行后，写出了《论鸟的飞行》一文。他通过平滑表面在气流中的倾斜吹风实验，确定了什么是流线型，首次认识到翼的上下表面压力差可以产生向上的升力。这成为飞机制造的基础理论。作为伟大的航空先驱，他先后绘制过200余幅有关飞行器设计的草图。

1796年，世界航空理论先驱、英国科学家乔治·凯利制成了以弹簧为动力源的直升机模型，其中的一架曾飞到25.5米高。1809年夏，凯利制成了世界上第一架全尺寸载人滑翔机。该新型飞行器曾多次带他飘飞到“几码远”的地方。因此，有人称凯利为“（滑翔）飞机创始人”，就连后来的莱特兄弟也赞誉他“把飞行科学推到了一个前所未有的高度”。

1825年，英国教师乔治·波科克为满足女儿玛莎飞上蓝天的心愿，用他制作的大风筝将女儿载入空中，升空至91米高度，然后安全落地。这是风筝载人飞行成功的最早记载。

1867年，德国奥托·李林达尔与其胞弟开始研制滑翔机。他研制飞机的计划稍显保守，但十分踏实。他自己垒起一座山冈，扛着无动力的自制滑翔机爬上山顶，然后向下飘落，每次飞行约半分钟，滑翔距离200米~300米不等。1894年，在一次试验中，飞机竟滑翔了350米远。1896年8月9日，李林达尔在试飞中受伤，于次日去世。他进行滑翔实验2000余次，先后使用过18架滑翔机，为后来者提供了宝贵的经验。

听闻李林达尔不幸遇难的消息，莱特兄弟坚定实现动力飞行的梦想。1903年12月17日，当莱特兄弟完成了人类第一次有动力、持续的、可操纵的飞行时，他们所驾驶的“飞行者”号飞机成了所有飞机的鼻祖。至此，人类的飞天梦从梦想变成现实。

1909年9月21日，一架升降舵装设在飞机前部的鸭式布局的轻型飞机，在美国一个农场崎岖不平的地面上起飞。这驾简陋飞机的驾驶者就是冯如――中国航空之父，首位驾驶自制飞机上天的中国人。冯如首次试飞成功，标志着中国航空史的开端。1912年冯如在飞行表演时因飞机失事殉职，享年仅29岁。弥留之际，仍然心系祖国航空事业。他吃力地把失事原因简单地告知助手，勉励“勿因吾毙而阻其进取之心，须知此为必有之阶段”。

波音这个航空史上最响亮的牌子初次“起飞”，或许就是1916年6月29日在西雅图试飞的一架双座单引擎水上飞机，机上乘坐着它的制造者威廉·波音。后来，当飞机载客服务的条件成熟后，波音立即闯入商业领域。波音747喷气式客机是美国第一架宽机身超级喷气式客机。当它载着352名乘客从纽约抵达伦敦后，这些乘客只有一个感觉：旅程太过瘾了。

1951年4月17日-29日，当时的政务院下发了《关于航空工业建立的决定》，随后重工业部航空工业局成立，标志着新中国航空工业正式建立。

说到我国自行研制的第一架民用客机，那就是运-10无疑了。1980年9月26日，运-10飞机首飞成功。运-10飞机的研制成功使我国拥有了自己设计制造大型飞机的复杂技术，填补了我国民族工业以前不能制造大型飞机的空白。由于种种原因，运-10未能实现量产，但中国人的“大飞机梦”并未尘封，而是化作“永不放弃”四字。

如今，经过60多年奋斗，中国航空工业逐渐形成以飞机、直升机为龙头，航空发动机、机载系统和航空武器配套齐全，技术基础较完备，军民结合、相对完整、具有较强实力的高科技工业体系。自1970年运-10立项，再到我国首款具有国际主流水准、拥有完全自主知识产权的干线飞机——C919今日首飞成功，穿过47年光阴的中国“大飞机梦”终于成真！